L’atelettasia è il collasso parziale o totale del polmone, causato da ostruzione, compressione o deficit di surfattante. Provoca dispnea, tosse e ipossiemia. La diagnosi si basa su RX e TC. Prevenzione e terapia includono fisioterapia respiratoria, broncoscopia, mobilizzazione precoce e trattamento della causa. Condizione frequente nel post‑operatorio.
Introduzione
L’atelettasia è una condizione respiratoria caratterizzata dal collasso parziale o totale del polmone o di un suo segmento, con conseguente riduzione della normale aerazione alveolare e compromissione degli scambi gassosi. Può manifestarsi in forma acuta o cronica, essere focale o diffusa, e rappresenta una complicanza frequente nel post‑operatorio, nelle patologie respiratorie e nei contesti di ostruzione bronchiale.
Atelettasia: Storia della malattia
Il concetto di atelettasia è noto da oltre un secolo e deriva dal greco atelēs (“incompleto”) e ektasis (“espansione”), indicando la mancata espansione del polmone. Storicamente, la condizione è stata descritta in relazione a:
-
collasso polmonare neonatale per deficit di surfattante;
-
ostruzioni bronchiali da corpi estranei;
-
complicanze post‑chirurgiche toraciche e addominali.
L’evoluzione delle tecniche radiologiche (RX, TC) ha permesso una diagnosi sempre più accurata e precoce.
Epidemiologia dell'Atelettasia
L’atelettasia è una condizione comune in diversi contesti clinici:
-
È frequente nel post‑operatorio, soprattutto dopo chirurgia toracica e addominale, a causa dell’anestesia generale, dell’ipoventilazione e del dolore respiratorio.
-
È comune nei pazienti con BPCO, fibrosi cistica, tumori bronchiali e patologie che aumentano la produzione di muco.
-
Nei neonati prematuri, la forma adesiva da deficit di surfattante rappresenta una causa rilevante.
Epidemiologia in Italia
In Italia, l’atelettasia è frequentemente osservata nei reparti di:
-
pneumologia,
-
rianimazione,
-
chirurgia toracica e addominale,
-
riabilitazione respiratoria.
Gli IRCCS Maugeri, ad esempio, riportano l’atelettasia come una delle complicanze più comuni nei pazienti ricoverati per patologie respiratorie e post‑chirurgiche.
Atelettasia: la definizione
L’atelettasia è definita come il collasso del tessuto polmonare con perdita di volume e riduzione della ventilazione alveolare. Gli alveoli non riescono a espandersi adeguatamente e collassano, determinando ipossiemia e, nei casi più gravi, insufficienza respiratoria.
Atelettasia: Eziologia e classificazione
Le atelettasie possono essere classificate in base al meccanismo patogenetico:
1. Ostruttiva (la più comune)
Causata da un’ostruzione delle vie aeree:
-
muco denso o tappi mucosi,
-
tumori endobronchiali,
-
corpi estranei,
-
infiammazione bronchiale.
2. Da compressione
Dovuta a pressione esterna sul polmone:
-
versamento pleurico,
-
masse mediastiniche o linfonodali.
3. Adesiva (deficit di surfattante)
Tipica dei neonati prematuri o di condizioni che riducono il surfattante.
4. Cicatriziale (o da contrazione)
Associata a fibrosi polmonare post‑infiammatoria o post‑radioterapia
Tipo di atelettasia |
Meccanismo |
Esempio clinico |
|---|---|---|
Ostruttiva (resorbitiva) |
Ostruzione bronchiale con riassorbimento dell’aria |
Tappo mucoso post‑operatorio |
Compressiva |
Compressione da versamento o pneumotorace |
Versamento pleurico massivo |
Adesiva |
Per perdita di surfattante |
ARDS, neonati prematuri |
Cicatriziale |
Retrazione da fibrosi o esiti infiammatori |
TBC, polmonite organizzata |
Atelettasia: la Patogenesi
Il collasso alveolare deriva da uno dei seguenti meccanismi:
-
Mancata ventilazione distale (ostruzione): l’aria intrappolata viene riassorbita e l’alveolo collassa.
-
Aumento della pressione pleurica (compressione): impedisce l’espansione polmonare.
-
Riduzione del surfattante: aumenta la tensione superficiale e favorisce il collasso.
-
Fibrosi: retrazione del parenchima con perdita di elasticità.
La conseguenza è una riduzione degli scambi gassosi, con ipossiemia e possibile ipercapnia.
Quali sono le Cause principali dell'atelettasia?
Le cause più frequenti includono:
-
anestesia generale e interventi toraco‑addominali,
-
ostruzioni bronchiali (muco, tumori, corpi estranei),
-
obesità e decubito prolungato,
-
dolore toracico che limita la ventilazione.
Segni clinici e sintomi nell'Atelettasia
La sintomatologia dipende dall’estensione dell’area collassata.
Sintomi
-
dispnea,
-
fame d’aria,
-
tosse secca,
-
dolore toracico,
-
tachipnea,
-
cardiopalmo.
Segni clinici
-
riduzione del murmure vescicolare,
-
cianosi,
-
sibili o rumori respiratori ridotti.
La Diagnosi
La diagnosi si basa su:
1. Radiografia del torace (esame di prima scelta)
-
opacità omogenea,
-
riduzione del volume polmonare,
-
spostamento del mediastino verso il lato collassato.
2. Tomografia Computerizzata (TC)
-
definizione precisa dell’area collassata,
-
identificazione della causa (massa, muco, compressione).
3. Broncoscopia
-
utile per rimuovere tappi mucosi o corpi estranei,
-
consente biopsie in caso di sospetto oncologico.
4. Emogasanalisi
-
evidenzia ipossiemia nelle forme estese.
Esame |
Ruolo diagnostico |
Note |
|---|---|---|
Radiografia toracica |
Identifica zone iperdense e spostamento mediastinico |
Primo step diagnostico |
TC torace |
Definisce estensione e causa |
Gold standard |
Broncoscopia |
Visualizza ostruzioni endobronchiali |
Utile anche per rimozione |
Ecografia toracica |
Valuta versamenti compressivi |
Complementare alla TC |
la Prevenzione
La prevenzione è fondamentale soprattutto nel post‑operatorio.
Strategie preventive
-
mobilizzazione precoce,
-
esercizi di respirazione profonda,
-
utilizzo di spirometri incentivanti,
-
controllo del dolore,
-
sospensione del fumo,
-
gestione delle secrezioni bronchiali.
Atelettasia: la Terapia
l trattamento dipende dalla causa sottostante.
1. Terapia medica
-
ossigenoterapia,
-
fisioterapia respiratoria,
-
antibiotici se presente infezione,
-
broncodilatatori in caso di BPCO.
2. Terapia interventistica
-
broncoscopia per rimuovere tappi mucosi o corpi estranei,
-
drenaggio di versamenti pleurici o pneumotorace.
3. Terapia chirurgica
-
resezione di masse o neoplasie ostruttive,
-
trattamento di malformazioni congenite.
Intervento |
Obiettivo |
Esempio pratico |
|---|---|---|
Fisioterapia respiratoria |
Ri‑espansione alveolare |
Incentivare la tosse e la ventilazione |
Broncoscopia terapeutica |
Rimozione ostruzioni |
Aspirazione di tappi mucosi |
Ventilazione meccanica |
Supporto respiratorio |
CPAP o PEEP moderata |
Prevenzione post‑operatoria |
Evitare ipoventilazione |
Mobilizzazione precoce e spirometria incentivante |
Il Decorso clinico
Molte atelettasie post‑operatorie regrediscono spontaneamente entro 24 ore, soprattutto se correlate ad anestesia generale. Le forme ostruttive o compressive persistono finché non viene rimossa la causa.
La Prognosi
La prognosi dipende da:
-
estensione del collasso,
-
rapidità della diagnosi,
-
presenza di patologie concomitanti (BPCO, tumori),
-
efficacia del trattamento.
Le forme lievi hanno prognosi eccellente; le forme estese possono evolvere in polmonite o insufficienza respiratoria.
Prospettive terapeutiche future dell'Atelettasia
Le aree di sviluppo includono:
-
tecniche avanzate di broncoscopia robotica,
-
nuovi dispositivi per la clearance mucociliare,
-
miglioramento dei protocolli di prevenzione post‑operatoria,
-
studi sul surfattante sintetico per adulti in condizioni critiche.
Conclusione
L’atelettasia è una condizione frequente e potenzialmente grave, ma spesso prevenibile e trattabile. La diagnosi precoce e la gestione mirata della causa sono fondamentali per evitare complicanze.
Per i clinici, riconoscere rapidamente i segni e intervenire con strategie preventive e terapeutiche adeguate rappresenta la chiave per migliorare gli esiti.
Fonti
Respiratory Physiotherapy Interventions in Paediatric Population with Atelectasis: A Systematic Review. Children (Basel). 2024 Nov 10; 11(11): 1364
Recruitment maneuvers to reduce pulmonary atelectasis after cardiac surgery: A meta-analysis of randomized trials. J Thorac Cardiovasc Surg. 2022 Jul; 164(1): 171-181.e4.
Preventing atelectasis during bronchoscopy under general anesthesia. J Thorac Dis. 2023 Jun 30; 15(6): 3443-3452
Impact of Obesity in Critical Illness. Chest. 2021 Dec; 160(6):2135-2145.
