La bronchiolite obliterante causa ostruzione e fibrosi dei bronchioli, riducendo la funzione respiratoria. I trattamenti mirano a diminuire l’infiammazione, migliorare la ventilazione e controllare le infezioni, con farmaci come corticosteroidi, macrolidi e broncodilatatori.
Introduzione
La bronchiolite obliterante (BO) è una patologia rara ma clinicamente rilevante, caratterizzata da un danno infiammatorio e fibrotico delle piccole vie aeree. Nonostante il nome complesso, rappresenta una condizione che può colpire lavoratori, giovani esposti a vapori irritanti, pazienti post‑trapianto e, sempre più spesso, utilizzatori di sigarette elettroniche. La sua diagnosi è spesso tardiva perché i sintomi imitano asma e BPCO, ma il decorso è diverso: la BO è una malattia irreversibile.
Bronchiolite obliterante: la patogenesi. Cosa accade nei bronchioli?
La bronchiolite obliterante è una forma di small airways disease in cui i bronchioli subiscono:
infiammazione persistente
ispessimento della parete
fibrosi progressiva
riduzione del lume fino all’“obliterazione”
Il risultato è una limitazione al flusso espiratorio non reversibile, con riduzione del FEV1 e alterazione del rapporto V/Q valutabile con spirometria.
Bronchiolite obliterante: Cause e fattori di rischio
Le cause più frequenti includono:
Esposizioni professionali a sostanze irritanti (diacetile, acidi, ammoniaca, polveri industriali)
Infezioni virali gravi, soprattutto adenovirus
Trapianto polmonare o di midollo (sindrome da bronchiolite obliterante post‑trapianto)
Fumo di svapo: aerosol chimici, metalli pesanti e aldeidi possono indurre danno epiteliale e infiammazione cronica
Bronchiolite obliterante: quando sospettarla?
La Bronchiolite obliterante si presenta con sintomi subdoli e progressivi:
dispnea ingravescente
ridotta tolleranza allo sforzo
sibili espiratori
Spesso il paziente non riferisce storia personale e/o familiare di asma e i sintomi non migliorano con l’uso di broncodilatatori”.
Diagnosi: gli strumenti chiave
La diagnosi richiede un approccio integrato:
1. Spirometria
Mostra un quadro ostruttivo non reversibile con il test di broncoreversibilità, con riduzione marcata del FEV1. La curva flusso‑volume è tipicamente “appiattita” nella fase espiratoria.
2. TAC HR (High Resolution)
È l’esame più utile: evidenzia mosaic pattern, air‑trapping e ispessimento delle piccole vie aeree.
3. Test di funzionalità avanzati
valutazione dell’air‑trapping con espirazione forzata
4. Broncoscopia e biopsia
Utili nei casi complessi o post‑trapianto.
Bronchiolite obliterante: ruolo dello pneumologo
il ruolo dello pneumologo è centrale nella gestione della bronchiolite obliterante per diversi motivi:
identificazione precoce della malattia e dei fattori di rischio che l’hanno determinata
valutazione funzionale polmonare (diagnosi precoce)
monitoraggio nel tempo (valutazione degli eventuali cambiamenti clinici)
educazione e sensibilizzazione del paziente sulle esposizioni ambientali e sulle abitudini di vita errate (es. fumo-svapo)
gestione multidisciplinare nei casi post‑trapianto
Terapia: cosa possiamo fare?
La bronchiolite obliterante è una malattia irreversibile e degenerativa, ma una diagnosi precoce può rallentarne la progressione.
Approcci terapeutici
corticosteroidi sistemici (nelle fasi iniziali)
immunosoppressori nei casi post‑trapianto
macrolidi (ipotesi di effetto antinfiammatorio sulle vie aeree) e da valutare in caso di infezioni batteriche
broncodilatatori per migliorare i sintomi
eliminazione delle esposizioni irritanti
vaccinazioni e prevenzione delle infezioni
Prevenzione della bronchiolite obliterante: la chiave più efficace
La prevenzione è fondamentale, soprattutto nei soggetti e nei lavoratori esposti:
uso corretto dei DPI (dispositivi individuali di protezione)
controllo della qualità dell’aria indoor
riduzione dell’esposizione a vapori chimici
cessazione del fumo e dello svapo
sorveglianza sanitaria nei lavoratori a rischio
Conclusione
La bronchiolite obliterante è una patologia complessa, spesso sottostimata, ma con un impatto clinico significativo. Riconoscerla precocemente permette di rallentare la progressione e migliorare la qualità di vita dei pazienti.
Per pneumologi e internisti rappresenta una sfida diagnostica, ma anche un’opportunità di prevenzione e educazione sanitaria.
Fonti
Environmental and occupational bronchiolitis obliterans: new reality. EBioMedicine. 2023 Sep; 95:104760
Bronchiolitis in Adults: Etiology, Diagnostic, and Therapeutic Approach.Respiration. 2025; 104(6): 445-456
Markers of Bronchiolitis Obliterans Syndrome after Lung Transplant: Between Old Knowledge and Future Perspective.Biomedicines. 2022 Dec 17; 10(12): 3277
Medicine (Baltimore). 2022 Jul 15; 101(28):e29160
