Legionellosi: cos’è e come curarla?

La legionellosi è una malattia infettiva causata dal batterio Legionella pneumophila. Può presentarsi come polmonite acuta (malattia del legionario) o come sindrome simil-influenzale autolimitante (febbre di Pontiac). Una diagnosi precoce e una terapia antibiotica adeguata sono fondamentali per ridurre la mortalità.

Definizione

La legionellosi è un'infezione respiratoria che comprende due quadri clinici distinti: la malattia del legionario, caratterizzata da polmonite ad andamento potenzialmente severo, e la febbre di Pontiac, che si manifesta come sindrome simil-influenzale senza interessamento polmonare.

Eziologia

L'agente responsabile della legionellosi è un batterio Gram-negativo intracellulare facoltativo del genere Legionella pneumophila. Si sviluppa in ambienti acquatici artificiali come impianti idrici, torri di raffreddamento e sistemi di climatizzazione. La trasmissione avviene tramite inalazione di aerosol contaminato. Non si osserva trasmissione interumana diretta.

Epidemiologia

In Italia vengono segnalati ogni anno circa 8.000–10.000 casi di legionellosi, con prevalenza nei mesi estivi e autunnali. Le categorie più esposte includono anziani, fumatori, pazienti con broncopatie croniche e soggetti immunocompromessi. Ambienti collettivi come ospedali, alberghi e palestre rappresentano contesti a rischio se non sottoposti a corretta manutenzione.

Sintomatologia

La malattia del legionario si manifesta con febbre elevata, tosse produttiva, dispnea, mialgie, disturbi gastrointestinali e, nei casi più gravi, alterazioni dello stato di coscienza. La febbre di Pontiac si presenta con febbre moderata, cefalea, dolori muscolari e sintomi simil-influenzali, con decorso benigno.

Diagnosi

La diagnosi della legionellosi richiede metodiche specifiche come la coltura su agar BCYE, il test dell'antigene urinario e la PCR su campioni respiratori. La radiografia del torace e la TC ad alta risoluzione consentono di valutare l’estensione del coinvolgimento polmonare. Una diagnosi precoce migliora la prognosi.

Prognosi

La febbre di Pontiac ha decorso benigno e si risolve spontaneamente in pochi giorni. La malattia del legionario, invece, presenta un rischio di mortalità fino al 15% nei soggetti fragili e può complicarsi con insufficienza respiratoria, sepsi e shock settico se non trattata tempestivamente.

Terapia

Il trattamento della legionellosi si basa su antibiotici attivi contro la Legionella pneumophila, in grado di penetrare nelle cellule. I macrolidi come l’azitromicina e i fluorochinoloni come la levofloxacina sono i farmaci di scelta. Nei casi lievi si preferisce la terapia orale, mentre nei pazienti gravi si ricorre alla somministrazione endovenosa. La durata media della terapia antibiotica varia tra 7 e 14 giorni a seconda della risposta clinica. Gli antibiotici beta-lattamici e gli aminoglicosidi non sono efficaci.

FAQ sulla Legionellosi

Qual è il periodo di incubazione? Generalmente varia da 2 a 10 giorni per la malattia del legionario e da 1 a 2 giorni per la febbre di Pontiac.

La legionellosi è contagiosa tra persone? No, non si trasmette da individuo a individuo.

Come si previene? Con corretta manutenzione e sanificazione degli impianti idrici e di climatizzazione.

Quali sono i sintomi iniziali da non sottovalutare? Febbre alta, tosse persistente, malessere generale e sintomi gastrointestinali associati a difficoltà respiratorie.

Serve il ricovero ospedaliero? Nei casi gravi sì, per supporto ventilatorio e terapia antibiotica endovenosa.

Referenze bibliografiche

1. European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC). Legionnaires’ disease surveillance reports. 2023.

2. Linee guida ISS sulla prevenzione e controllo della legionellosi. Istituto Superiore di Sanità, 2022.

3. Phin N, Parry-Ford F, Harrison T, et al. Epidemiology and clinical management of Legionnaires’ disease. Lancet Infect Dis. 2014.

4. Cunha BA, Burillo A, Bouza E. Legionnaires’ disease. Lancet. 2016.